冬至，华夏二十四节气之一。冬至这天，北半球昼最短，夜最长；加上这天是阳气初萌而冬尽春回的日子，所以称之为“冬至”。今年的冬至日期是阳历2014年12月22日 ，即农历的11月1日。

       据传，冬至在历史上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。

各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。古人认为，冬至是阴阳转枢的日子，这一天之后，阴气渐消，阳气渐长。冬至，皇帝到天坛祭天，第二天就在太和殿里接受文武百官的朝贺。祭天祭祖的这一习俗也流传到了现在。

        那么，为何要在冬至这个特殊的日子里祭拜祖先呢？有两个说法：
       一、“阴极之至，阳气始生”是冬至日的特征，这个日子最适于安身静体。又有唐朝诗人白居易咏“冬至”诗——“何堪最长夜，俱作独眠人”之句。难免让人对冬至这一白昼最短、黑夜最长的节气增添了几分惆怅的情丝和肃敬的气息。这个夜晚最长的日子也就最适合于先去的故人，最适合来祭奠先人。中国所谓的正为阳，反为阴；日为阳，夜为阴；生为阳，死为阴；其实颇有道理。
       二、古时，分别有春祭和冬祭，不过春祭(清明)是祖父母、父母新墓，冬祭(冬至)是旧墓，祖先属旧墓当然要冬祭。并且，“冬至”和“冬祭”是同音同义的。

       好了，以上就是今天的殡仪知识课堂之冬至篇，大家了解了吗？